Par KELSEY TAMBORRINO
La capacité de production d'énergie solaire aux États-Unis devrait quadrupler au cours de la prochaine décennie, mais le chef de l'association de lobbying de l'industrie vise à maintenir la pression sur les législateurs pour qu'ils offrent des incitations opportunes dans tout futur paquet d'infrastructures et apaisent les nerfs du secteur de l'énergie propre autour des tarifs sur les produits importés.
L'industrie solaire américaine a connu une année record en 2020, selon un nouveau rapport publié mardi par la Solar Energy Industries Association et Wood Mackenzie. Les nouvelles capacités installées dans l'industrie solaire américaine ont bondi de 43 % par rapport à l'année précédente, avec une capacité record de 19,2 gigawatts installée, selon le rapport US Solar Market Insight 2020.
Selon le rapport, l'industrie solaire devrait installer une capacité cumulée de 324 GW de nouvelles capacités, soit plus de trois fois le total en exploitation à la fin de l'année dernière, pour atteindre un total de 419 GW au cours de la prochaine décennie.
L'industrie a également vu les installations du quatrième trimestre bondir de 32 % par rapport à l'année précédente, même avec un arriéré massif de projets en attente d'interconnexion, et alors que les projets à grande échelle se sont précipités pour répondre à une baisse anticipée du taux de crédit d'impôt à l'investissement, indique le rapport.
La prolongation de deux ans de l'ITC, qui a été promulguée dans les derniers jours de 2020, a augmenté de 17 % les perspectives de déploiement de l'énergie solaire sur cinq ans, selon le rapport.
L’industrie solaire a connu une croissance rapide au cours des dernières années, se développant même alors que l’administration Trump a promulgué des tarifs douaniers et des hausses des taux de location et a critiqué la technologie comme étant coûteuse.
Le président Joe Biden, quant à lui, est entré à la Maison Blanche avec l’intention de mettre le pays sur la voie de l’élimination des gaz à effet de serre du réseau électrique d’ici 2035 et de l’économie dans son ensemble d’ici 2050. Peu de temps après son investiture, Biden a signé un décret appelant à l’augmentation de la production d’énergie renouvelable sur les terres et les eaux publiques.
La présidente et directrice générale de la SEIA, Abigail Ross Hopper, a déclaré à POLITICO que le groupe commercial espérait que le prochain paquet d'infrastructures se concentrerait sur les crédits d'impôt pour l'industrie, ainsi que sur la construction de réseaux de transport et l'électrification du système de transport.
« Je pense que le Congrès pourrait faire beaucoup de choses à ce sujet », a-t-elle déclaré. « Les crédits d'impôt sont évidemment un outil important, tout comme une taxe carbone et une norme sur les énergies propres. Nous sommes ouverts à de nombreuses pistes pour y parvenir, mais l'objectif est d'offrir une sécurité à long terme aux entreprises afin qu'elles puissent déployer des capitaux et construire des infrastructures. »
La SEIA a eu des conversations avec l'administration Biden sur les infrastructures et les crédits d'impôt, a déclaré Hopper, ainsi que sur les initiatives commerciales et politiques visant à aider la fabrication nationale aux États-Unis. Les discussions commerciales ont inclus à la fois la Maison Blanche et le représentant américain au commerce.
Plus tôt ce mois-ci, le ministère de la Justice, sous la direction de Biden, a soutenu la décision de l'administration Trump de supprimer une échappatoire tarifaire créée pour les panneaux solaires double face. Dans un dossier déposé auprès du Tribunal du commerce international des États-Unis, le DOJ a déclaré que le tribunal devrait rejeter une plainte de l'industrie solaire déposée par la SEIA, qui contestait la mesure tarifaire à l'importation et soutenait que l'ancien président Donald Trump était « légalement et pleinement dans son autorité » lorsqu'il a supprimé cette échappatoire. La SEIA s'est refusée à tout commentaire à l'époque.
Mais Hopper a déclaré ne pas percevoir la demande de Biden au ministère de la Justice comme un signe de vacillement du soutien de l'administration, d'autant plus que certains des responsables politiques nommés par Biden n'étaient pas encore en poste. « Mon analyse est qu'en déposant cette demande, le ministère de la Justice n'a fait que poursuivre la stratégie juridique qu'il avait [déjà] mise en œuvre », ajoutant qu'elle ne voyait pas cela comme un « glas pour nous ».
Hopper a plutôt déclaré que la priorité immédiate et à court terme du groupe commercial était de rétablir une certaine certitude concernant les droits de douane de l'article 201, que Trump a portés à 18 % en octobre, contre 15 % initialement. Hopper a indiqué que le groupe discutait également avec l'administration des droits de douane sur les produits bifaces inclus dans ce même décret, mais a précisé avoir réorienté ses discussions vers une « chaîne d'approvisionnement solaire saine », plutôt que de modifier le pourcentage des droits de douane.
« Nous ne nous contentons pas de dire : "Modifiez les tarifs. Supprimez-les. C'est tout ce qui nous importe." Nous disons : "Bon, parlons de la manière dont nous pouvons construire une chaîne d'approvisionnement solaire durable et saine" », a déclaré Hopper.
L’administration Biden, a ajouté Hopper, s’est montrée « réceptive à la conversation ».
« Je pense qu'ils examinent l'ensemble des droits de douane imposés par notre ancien président, notamment les droits de douane 201 spécifiques au solaire, mais aussi les droits de douane sur l'acier (Section 232) et les droits de douane 301 imposés par la Chine », a-t-elle déclaré. « Je crois comprendre qu'une évaluation globale de tous ces droits est en cours. »
Des membres du personnel du Congrès ont également signalé la semaine dernière que les législateurs pourraient envisager de rendre les crédits d'impôt pour l'énergie éolienne et solaire remboursables, permettant ainsi aux entreprises d'en bénéficier directement, au moins pendant une courte période, puisque la crise économique de l'année dernière a anéanti le marché des actions fiscales sur lequel les entreprises solaires vendaient habituellement leurs crédits. Il s'agit d'un autre obstacle « urgent » que, selon Hopper, le groupement professionnel est impatient de surmonter.
« Entre la baisse de l'impôt sur les sociétés et la récession économique, l'intérêt pour les crédits d'impôt est manifestement moindre », a-t-elle déclaré. « Nous avons certes constaté un resserrement de ce marché, ce qui rend le financement des projets plus difficile, car les institutions désireuses de le faire sont moins nombreuses. Nous faisons donc pression auprès du Congrès depuis que la situation est devenue évidente l'année dernière, pour que ces fonds soient versés directement au promoteur, plutôt que sous forme de crédit d'impôt accordé à l'investisseur. »
Elle a également cité les files d’attente d’interconnexion pour les projets solaires comme un autre domaine de tension, car les projets solaires « restent en attente pour toujours », tandis que les services publics évaluent ce qu’il en coûtera pour s’interconnecter.
Selon le rapport publié mardi, le déploiement résidentiel a augmenté de 11 % par rapport à 2019 pour atteindre un record de 3,1 GW. Cependant, le rythme d'expansion reste inférieur à la croissance annuelle de 18 % enregistrée en 2019, les installations résidentielles ayant été affectées par la pandémie au premier semestre 2020.
Au total, 5 GW de nouveaux contrats d'achat d'énergie solaire ont été annoncés au quatrième trimestre 2020, portant le volume des annonces de projets l'an dernier à 30,6 GW et le portefeuille contractuel de projets à grande échelle à 69 GW. Wood Mackenzie prévoit également une croissance de 18 % de l'énergie solaire résidentielle en 2021.
« Ce rapport est à la fois enthousiasmant, car nous sommes sur le point de quadrupler notre croissance au cours des neuf prochaines années. C'est un résultat plutôt prometteur », a déclaré Hopper. « Et même si nous y parvenons, nous ne sommes pas en bonne voie pour atteindre nos objectifs climatiques. C'est donc à la fois inspirant et une prise de conscience quant à la nécessité de mettre en place davantage de politiques pour atteindre ces objectifs. »
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Date de publication : 29 septembre 2021